EN TRES COMBATES VIBRANTES, DE TÉCNICA CONTRA IMPETUOSIDAD, SE DETERMINÓ LA SUPREMACÍA DE LOS PESOS PESADOS ENTRE MUHAMMAD ALI Y JOE FRAZIER EN LA DÉCADA DE LOS SETENTA
Pocas rivalidades deleitaron a los aficionados del boxeo, en la categoría de todos los pesos, como las tres reyertas campeoniles, de dos medallista de oro y excampeones competentes e inolvidables que se entregaron a dignificar su honor pugilístico en tres combates que hipnotizaron al mundo.
Por Chon Romero (Guantes Magazine - Redactor Invitado)

Muhammad Ali, tomó biberón por primera vez el 17 de enero de 1942 en Louisville, Kentucky. De aficionado combatió 105 veces y perdió cinco. En 1959 ganó el torneo de los Guantes de Oro, de la división de los semipesados y también, ganó el título de los semipesados de Estados Unidos. En 1960 se hizo acreedor del torneo de los Guantes De Oro, en la división de los pesos semipesados y la medalla de oro de las Olimpíadas celebradas en Roma.
Se inició en el boxeo pagado el 29 de octubre de 1960, en Louisville, Kentucky, contra Tunney Hunsaker. El 25 de febrero de 1964 se coronó campeón de todos los pesos, noqueando a Sonny Liston, en el séptimo asalto en Miami Beach y después en combate de revancha volvió a despacharlo en el primer asalto el 25 de mayo de 1965. Dos combates cuestionados y de resultados polémicos porque todavía muchos nos preguntamos: ¿con qué golpe noqueó Ali a Sony Liston?…He visto los combates en múltiples ocasiones, especial el segundo y jamás pude captar el golpe que lo definió. Dos rivalidades que se juzgaron en el pugilismo y quedaron para la historia en signos rojos de interrogación.
Muhammad Ali, hizo 9 defensas del cetro mundial y fue despojado por negarse a cumplir con el servicio militar obligatorio aduciendo que, él no nació para matar y su religión musulmán, lo prohíbe. Por esa razón de 1968-1969 estuvo inactivo. El 3 de febrero de 1970 anunció retiro, pero regresó el 26 de octubre del mismo año, enfrentándose a Jerry Quarry, en Atlanta, para eliminarlo en 3 episodios.
El 7 de diciembre enfrentó a Óscar Bonavena, para noquearlo en quince tórridos asaltos. Y el 8 de marzo de 1971 disputó el cetro de todos los pesos contra Joe Frazier y perdió la etiqueta de invencible y su primera pelea de profesional.
El 26 de julio de 1971 noqueó en doce capítulos a Jimmy Ellis, en Houston, Texas, para adueñarse del título vacante de los pesos pesados de la Federación de Boxeo de Norte América (NABF). Con este cetro continuó gobernando el pugilismo con 7 defensas de importancia mundial. Incluyendo 2 exposiciones contra Ken Norton, con quien perdió el título de ( NABF ), en su primer enfrentamiento el 31 de marzo de 1973 en San Diego, California, y lo recuperó contra el mismo rival, el 10 de septiembre del mismo año, en Los Ángeles.
El 28 de enero de 1974 surgió la pendencia de revancha contra Joe Frazier, en Nueva York. El mismo año, recupera la corona mundial de todos los pesos, noqueando a George Foreman en Kinshasa, Zaire. Después surgió la tercera contienda contra Joe Frazier el 1 de octubre de 1975 que significó el tercer altercado y la cuarta defensa del título mundial en su segundo monarcado.

Datos innegables del aguerrido Joe "Smokin" Frazier
Joe Frazier, nació el 12 de enero de 1944 en Beaufort, Carolina del Sur. De aficionado tuvo calificación de 41 triunfos y 2 reveses con 40 nocauts. Ganó la medalla de oro de todos los pesos de las Olimpíadas de 1964 celebradas en Tokío, Japón.
Ingresó al boxeo profesional el 16 de agosto de 1965 noqueando en el primer asalto a Woody Goss, en Filadelfia. El 4 de marzo de 1968 noqueó en once episodios a Buster Mathis, para capturar la corona vacante de todos los pesos de Nueva York. Hizo 9 combates de defensas, incluyendo a boxeadores de la talla de Óscar Bonavena, Jimmy Ellis, Bob Foster, Muhammad Ali y Cleveland Williams, para perderla vía nocaut contra George Foreman, el 22 de enero de 1973 en Kingston, Jamaica. Fue la primer pelea que transmitió HBO, cadena de televisión especializada en boxeo.
Posteriormente perdió contra Muhammad Ali, el 28 de enero de 1974 discutiendo el cetro de la ( NABF ), y también el título mundial en Manila, el primero de octubre de 1975, combate que se le nombró: («The Thrilla from Manila»).

La empresa promotora del Madison Square Garden, pactó la primera pendencia pugilística de Muhammad Ali y Joe Frazier, para el 8 de marzo de 1971, en la ciudad de Nueva York
El Madison Square Garden, catedral del pugilismo, lleno a su capacidad con 22 mil fanáticos que acudieron a ver la segunda presentación del ídolo boxístico de los estadounidenses en Nueva York, en su quinta contienda después de regresar de retiro efímero, fue uno de los motivos. Segundo, verlo combatir contra Frazier que significaba un verdadero test, y además controvertir por la corona de los pesos pesados, que ya no le pertenecía a Muhammad Ali, por problemas legales, que adquirió con el Gobierno Federal, y las entidades del boxeo.
El campeón Joe Frazier, llegó al cuadrilátero con pantaloncillos verde claro con franjas blancas y Ali, lo hizo de color vino y franjas blancas. Se asignó de tercer hombre del ring al árbitro estelarista Arthur Mercante, que después de leerle los reglamentos de peleas de campeonatos en sus aposentos de espera, les hizo rápida advertencia y les recordó en el centro del tinglado, para enviar a los dos a sus respectivos cantones a esperar el primer llamado a la obligación profesional.
El esperado combate, se inició de manera que todos nos imaginamos, Muhammad Ali, danzando y boxeando técnicamente, su rival Joe Frazier, impuso su carácter y agresividad temprano defendiendo el título de los pesos pesados. Se trataba de dos estilos muy diferentes y la habilidad de adaptación en este caso no era muy factible. Frazier, pegador indómito de cualquier ángulo y Ali, estelista de sólo lances al rostro, jamás acostumbró a trabajar el resto del cuerpo humano. Desde el primer campanazo, también todos entendimos que para Muhammad Ali, esta vez la fiesta no sería típica, Frazier tenía sed, de fama que adornaba al bocón Muhammad Ali.
Frazier, se creció en el segundo episodio, con seguidos y certeros ganchos de izquierdas volados al rostro y en especial al costado derecho de la barbilla de su retador. El estilo defensivo frágil de Ali, lo obligaba a no trabajar el cuerpo de su adversario debido a que no quebraba cintura y menos cabeceaba. Esquivaba golpes inclinándose hacia atrás y por esa razón le costó vencer a Joe Frazier.
En esta primera confrontación entre ambos, Frazier lastimó a Muhammad Ali, en varias ocasiones, especialmente con el gancho de izquierda volado y el eterno martirio a las zonas medias. Todavía Ali, no había tenido bronca con un rival tan peculiar como Joe Frazier, belicoso y de prontitud con su estilo de fajador alegre y la dirección en su esquina fue de su manger Jank Durham y su entrenador el inolvidable y hoy fenecido Eddie Futch.
Frazier fue un vendaval, que arruinó el carácter y estilo vivaracho de Muhammad Ali, que no encontró en este primer cisco fórmula, él y su entrenador Angelo Dundee, para frenar los ímpetus del indomable «Smokin» Joe Frazier, que no respetó los golpes de Ali.
Ali, no pudo mantenerse en el centro del ring, la mayoría de las veces estuvo apoyado a las cuerdas. En el octavo asalto estuvo aborde del nocaut, después de recibir lluvia de golpes a las zonas hepáticas y cruces volados de izquierda que fue especialidad de Joe Frazier.
En el undécimo capítulo el campeón Joe Frazier lo volvió a lastimar y agravó una vez más su condición con castigo rígido y preocupante.
Los efectos de la única combinación de Ali, de dos golpes, que por más extensión de brazos y estatura estrelló en toda la pelea en el rostro de Frazier, que tenía los dos ojos casi cerrados al terminar el duodécimo asalto. Ali estaba con el rostro hinchado como nunca antes en su trayecto profesional.
Iniciándose el decimoquinto y último episodio de la pelea, Muhammad Ali, convencido de que estaba perdiendo ampliamente, se entregó un poco más al planteamiento de igual a igual, para recibir el incesante gancho de izquierda de Frazier en plena mandíbula que lo lanzó al tapiz y se incorporó a la cuenta de cinco segundos y estuvo que esperar por reglamentos el conteo de ocho. Al reanudarse el pleito boxístico ambos se golpearon hasta quedarse sin vitalidad, por la tenacidad de Joe «Smokin» Frazier, que ganó la pelea por decisión unánime, propinándole la primera derrota de profesional a Muhammad Ali. Este combate fue narrado por Howard Cosell, hoy fenecido quien fuera coliflor de la cadena de televisión ABC.

En la segunda refriega Muhammad Ali, usó más el cuadrilátero, con más presteza, menos oxidado, y evitó cuanto pudo combatir en las cuerdas contra Joe Frazier, el 28 de enero de 1974, en Nueva York
Al concertarse la segunda riña entre Ali y Frazier, ya este último no era el campeón de todos los pesos, lo había perdido por la vía del nocáut en dos capítulo contra George Foreman en Kingston, Jamaica, el 22 de enero de 1973. Frazier venía de imponerse en Londres, Inglaterra, a Joe Bugner, el 2 de julio de 1973 su presentación más reciente, antes de ofrecerle el desquite a Muhammad Ali, quien esta vez exponía el cetro de todos los pesos de Norte América, que ganó el 26 de julio de 1971 noqueando en el undécimo episodio a Jimmy Ellis, en Houston, Texas, cuatro meses después de haber perdido su primer combate profesional contra Joe Frazier.
Esta segunda vez, Joe Frazier, subió al entarimado con calzones y botas de color blanco y Muhammad Ali con pantaloncillo blanco con ribetes y franjas negras con botas blancas como usualmente lo hizo.
El árbitro puertorriqueño Tony Pérez, fue responsable del orden de la pelea, y una vez más el Madison Square Garden, repleto de fanáticos, ansiosos de ver Ali, vengar una de sus dos derrotas, ya que el 31 de marzo de 1973 había perdido el título de los pesos pesados de Norte América contra Ken Norton en San Diego y lo recuperó de este mismo rival el 10 de septiembre del mismo año en Los Ángeles.
Otros, acudieron para apreciar a Joe Frazier superar una vez más al afamado Muhammad Ali y también presenciaba el combate el entonces campeón mundial de todos los pesos George Foreman.
Desde el primer campanazo Muhmmad Ali, dio muestra de presentar un combate distinto, mejor preparado, con buen sentido de la distancia que precisó para manatener a Frazier nulo de poder golpear a su antojo las zonas medias, como también el gancho de izquierda volado, que fueron tan efectivos y certeros en su primera pendencia. Igualmente tuvo muy presente el campeón de todos los pesos de Norte América, no refugiarse en las cuerdas ni cantones, que se convirtieron en zonas prohibidas para combatir contra el aguerrido Joe Frazier.
Ali, esta vez, fue más atinado y constante con su combinación de dos golpes, retrocediendo y golpeando a Frazier en el rostro. Recordemos que Muhammad Ali, no lanzaba golpes más abajo de la barbilla, nunca trabajó el cuerpo humano, razón por la cual jamás se consideró boxeador completo.
Durante los primeros seis asaltos del combate Ali, golpeó a Frazier a su antojo, mientras pudo mantenerse danzando alrededor del ring y lanzado su viciosa combinación «one two», de dos golpes de rectos y el jab, que fue efectivo y llave de golpear y eludir a su rival.
En el segundo capítulo de la pelea pactada a doce asaltos el árbitro Tony Pérez tuvo una grave confusión, al detener las hostilidades de los contendientes, creyendo que el asalto había terminado teniendo Muhammad Ali, a su oponente en momentos precarios, en esos precisos instantes con constantes y sólidas combinaciones, para después al percatarse del error tuvo que informar a los boxeadores y reanudar la pelea, lo que irritó a Muhammad Ali, que amenazó con demanda concluida la refriega.
Desde el séptimo episodio, la pelea comenzó a cambiar para Muhammad Ali, ídolo de entonces de los estadounidenses y también mundial. Las energías comenzaron a mermar y razonablemente sus danzas y rapidez desminuyeron, lo que aprovechó Frazier, para desminuir la distancia impuesta por Ali e imponer su estilo de fajador acosando a su oponente a refugiarse en las cuerdas donde lo castigaba con golpes de preocupación. Para el noveno asalto Ali, comenzó a recibir el peligroso volado gancho de izquierda, especialidad de Joe Frazier con el cual lo derribó en su primer combate. Ali, sangraba por la nariz y Frazier con el rostro muy inflamado, ambos sumamente agotados.
La verdad es que Joe Frazier en la segunda parte del combate volvió a ser peligroso y disminuyó la ventaja que poseía Ali, en las calificaciones de los jueces. Exhaustos terminaron la pelea con acciones que aplaudía el público con delirio en el majestuoso Madison Square Garden. Los jueces ofrecieron el veredicto unánime para Muhammad Ali, sin embargo, esta segunda batalla, no convenció a los aficionados de la supremacía de uno al otro.

El tercer combate de Muhammad Ali, contra Joe Frazier se celebró en Manila, Filipinas, pactado por el promotor Don King y se le nombró: («The Thrilla from Manila»)
Cuando se pactó este tercer combate, ya Muhammad Ali, se había coronado campeón del mundo de todos los pesos por segunda vez, noqueando en 8 asaltos a George Foreman el 30 de octubre de 1974 en Kinshasa, Zaire y exponía su diadema por cuarta vez peleando el tercer combate contra Joe Frazier, que venía de imponerse por nocaut contra Jerry Quarry y Jimmy Ellis.
Frazier se presentó con calzones azules con ribetes y franjas blancas. Muhammad Ali con pantaloncillo blanco con ribetes y franjas negras. Ambos púgiles subieron sin guantes al cuadrilátero donde se lo calzaron. Don King y su comitiva todos vestían camisas filipinas y el presidente Gerardino Marcos que presenció la pelea otorgó lujoso trofeo para el ganador. Joe Frazier pesó 215 libras y Ali 224 ½ y la responsabilidad de la pelea fue del árbitro filipino Carlos Padilla.
Al momento de dar el tercer hombre del ring sus recomendaciones y recordarle los reglamentos de peleas de campeonatos que, ya se le había leído en sus respectivos camerinos, Ali y Frazier se dijeron de todo.
El primer llamado para el inicio del combate Muhammad Ali, se inició peleando con la guardia bien alta lo que jamás acostumbró e impuso su ritmo de jabs y sus combinaciones de dos o tres golpes al rostro y desde este primer capítulo la fiesta de los guantes, se planteó técnica de parte de Ali, que bien conocía a su rival y se notaba mucho más aplomado y seguro. Joe Frazier lucía menos enérgico, lo que aprovechó Ali, para darse banquete estrellando golpes en el rostro de su contrario.
Los episodios del 2 al 6, fueron de dominio de Muhammad Ali. A su contrario se le dificultaba penetrar debido al trecho que impuso el campeón boxeando sereno y certero al rostro de Joe Frazier, quien se notaba en estos asaltos menos determinado y se pensó que Ali, terminaría cuanto antes la pelea por no poseer Frazier estrategia de combate, su estilo es único y como comienza termina. Fogoso buscando a sus rivales, golpeando a las zonas medias y lanzando sin cesar su golpe favorito el gancho volado de izquierda que tantos nocaut sumó a su palmarés y con el cual una vez lanzó a Muhammad Ali al tapiz y lo lastimó en varias ocasiones durante sus tres confrontaciones.
De los capítulos de la pelea del sexto al diez, Joe Frazier mejoró su ofensiva y aprovechó cansancio que no dejaba que Ali danzara y ejecutará sus combinaciones presuroso, obligándolo a refugiarse en las cuerdas y las esquinas, donde lo castigó durísimo a las zonas hepáticas y con su famoso gancho al rostro. Frazier encontró ritmo, para emparejar el combate dominando los asaltos seis, ocho, nueve y 10. No fue hasta al undécimo episodio cuando Muhammad Ali, reaccionó una vez más y volvió efectivo al recio combate, con combinaciones durísima al rostro de su oponente, aplicando nuevamente velocidad, logró casi cerrar completamente los dos ojos de Joe Frazier que sangraba por la boca y fosas nasales y el rostro irreconocible.
En el decimotercero y el decimocuarto capítulo, la lluvia de combinaciones de dos o tres golpes no cesaron del rostro del ex campeón de todos los pesos, a quien el doctor de la Comisión de Boxeo de Filipina, le prohibió salir a combatir en el último asalto por la bárbara punición que lo embargaba.
Muhammad Ali, fue declarado ganador por la vía del nocaut técnico y esta vez probó ligera superioridad sobre Joe Frazier, que se tuvo que determinar en ciclo de tres peleas, por la paridad de dominio. Ali más técnico, pero, Frazier lució boxeador más completo. Muhammad Ali, sólo lanzaba golpes al rostro y jamás estrelló golpe más abajo de la mandíbula. Joe Frazier calificado de fajador era activo y certero en el combate cuerpo a cuerpo y también a distancia aún siendo de estatura baja para la categoría de los pesos pesados.
Ali, celebró la victoria con su grupo y sobre todo quedó claro, que el altercado de su entonces esposa Belinda y su novia Verónica Porsche en Filipinas, no lo distrajo en su preparación como se rumoró internacionalmente, que pudo afectar su enfrentamiento con el siempre respetado y peligroso contendiente Joe «Smokin» Frazier.

…¡Incorporemos al Boxeo